今日は１１月９日（木）です。今日から「二宮金次郎」の名言です。

今日は１１月９日（木）です。今日から「二宮金次郎」の名言です。

まずは「二宮金次郎」について

○薪を背負って勉強した幼少期

二宮金次郎は1787年に農家の長男として生まれます。その頃の日本は火山の噴火や冷害などの自然災害を受け、農民は凶作により数十万人の人が餓死するなど、全国的に大飢饉に見舞われていました。

金次郎の家も水害により田んぼが使い物にならなくなってしまい、一晩で貧乏のどん底に突き落とされてしまいました。

家族でいちから田んぼを耕し、数年かけてようやく作物がとれるようになりますが、病気がちだった父親が亡くなり、そして後を追うように次は母親が亡くなってしまいます。

その時金次郎はたった14歳。金次郎と弟たちは別々に親戚に預けられることになりまいた。いつかまた兄弟一緒に暮らせるようにと金次郎は必死に働きました。

ただ働くのではなく、学問の必要性も感じた彼は、時間を有効に使おうと薪を運んでいる最中も本を読んで勉強しました。

この時の様子が銅像になり、二宮金次郎の象徴的なエピソードとして語り継がれています。

○どん底から地主へと這い上がる。

成長し18歳になった金次郎はお世話になった親戚の家を出て、元の家に帰ることになりました。そして田畑を新たに開墾するなど、より一生懸命働きました。

その甲斐もあって両親が死んで手放していた土地も買い戻し、たった４年で、使用人も使う地主へと成長するのでした。その後も順調に土地を広げ、30歳を過ぎるとその地域で一番の大地主にまでなりました。

このどん底からのサクセスストーリーが評判になり、武家の役人が金次郎のもとを訪ね、借金で苦しんでいた屋敷の財政立て直しを依頼します。

金次郎は「5年間、自分の思い通りにやらせて欲しい」という条件でこれを引き受け、見事に５年で借金を返済するばかりか、３百両の蓄えまで残しました。

○藩領地の財政を立て直す。

金次郎の驚くべき業績はすぐに噂として広がり、小田原藩の藩主、大久保忠真の耳にまで入ります。小田原藩も財政に苦しんでいたため、藩主は金次郎の力を借りることにしました。

金次郎は桜町という領地一帯の立て直しを任されますが、この桜町領は土が悪くあまり米が取れない環境で、そのため農民たちは自暴自棄になり昼間から酒や賭け事をするなど悪循環に陥っていました。

金次郎は農民の意識改革から取り組み、自分から先頭になって畑を耕すなど、決して上から指示するのではなく、彼らとの心の距離を大切にしていました。そして徐々に農民たちも懸命に働くようになっていきました。

しかしそのような金次郎の活躍をよく思わない役人達の目に止まり、いわれもない噂や様々な邪魔にあいます。そして農民たちは次第に金次郎に不信を抱き、次第に村は前のような悪い状況に戻ってしまいます。

そんな危機的な状況にあいながらも、諦めることなく真摯に彼らと向き合い続けた金次郎。次第に農民たちも再び彼のもとに戻り、金次郎を批判していた者たちまでも結果的に彼を慕うようになりました。

○最期まで農民のために生きた。

こうして見事に桜町を復活させた金次郎の名は日本中に知れ渡り、各地からたくさんの人が彼のもとを訪ね、教えを受けるようにまでなりました。

その後も様々な藩の立て直しを手がけ、多くの農民を救いました。

最後に手がけたのは日光神領地で、金次郎はその立て直し途中で倒れてしまいます。しかし生きている間にできるだけのことをやらなければと、周囲の反対を押し切り、最後まで一軒一軒の農家を訪ねて回りました。

最後まで農民のために生き、農業の発展に大きく貢献した二宮金次郎は69歳で亡くなりました。

◎小を積んで大を為す